Растения этих родов — вьющиеся эпифитные лианообразные кактусы, распространённые в Мексике, Центральной и Южной Америке; для большинства из них характерны крупные ароматные белые цветки, раскрывающиеся ночью. В настоящее время эти растения промышленным образом культивируются во многих странах Юго-Восточной Азии, а также на Гавайях, в Израиле и северной Австралии.
История
В 1553 году в книге «Хроника Перу» Педро Сьеса де Леона даётся первое описание питайи:
«Наибольшие долины и склоны [провинции Арма] похожи на сады, соответственно они заселены и полны всяческих плодовых деревьев, из которых одно очень вкусное, называемое Питаайа, фиолетового цвета. Этот фрукт имеет такую особенность, что съев его, хоть даже один, о хочется мочиться, испуская мочу кровавого цвета»[1]
Культивирование
Поле кактусов с плодами питайи на острове Наочжоу в округе Чжаньцзян (Гуандун, Китай)
Питахайю можно вырастить в домашних условиях из обычных семян фрукта, купленного в супермаркете.
Hylocereus приспособлен к жизни в сухом тропическом климате с умеренными осадками. Также его можно выращивать как домашнее растение, придавая необычную форму росткам и объединяя их в пучки для создания декоративных композиций. В домашнем уходе растение неприхотливо, растет быстро. В начале развития росток способен расти до 5 см в месяц. Можно добиться завязи плодов при правильном уходе и создании подходящего микроклимата в помещении.
Плоды завязываются через 30—50 дней после цветения, иногда в год наблюдается до 5-6 урожайных циклов. Некоторые фермы во Вьетнаме производят до 30 тонн на гектар ежегодно[2].
Паразиты и болезни
Избыточная влажность или дождевые осадки могут привести к тому, что цветки рано опадают, а плоды гниют. Нередко недозревшие плоды склёвывают птицы. Бактерии Xanthomonas campestris вызывают гниение стебля. Грибки Dothiorella могут вызвать коричневые пятна на плоде, но данное заболевание встречается редко.
Плоды
Плоды с гладкой кожицей, покрытой листовидными наростами. Снаружи питайя может быть красной или жёлтой. Красня питайя имеет белую либо красную мякоть. Фрукты с красной мякотью намного сложнее выращивать, и поэтому они доступны реже, вкус плода с красной мякотью интенсивнее, чем с белой. Питайя легко повреждается при нажатии и, следовательно, её сложно транспортировать. Вкус плода примерно можно сравнить со вкусом киви, а текстуру — с инжиром, но всё же аромат не такой насыщенный.
Питайя обычно относится к одному из трёх следующих видов кактусов:
Hylocereus undatus (красная питайя) имеет красно-розовый плод и белую мякоть.
Hylocereus costaricensis (коста-риканская питайя) имеет плод с красной кожицей и красную мякоть. При поедании большого количества питайи с красной мякотью может возникнуть псевдогематурия — безвредное покраснение мочи и фекалий[3].
Hylocereus megalanthus (жёлтая питайя, ранее относилась к Selenicereus) имеет плод с жёлтой кожицей и белую мякоть.
Плод весит 150—600 граммов, отдельные экземпляры достигают килограмма[4]. Мякоть употребляется в пищу в сыром виде, имеет сладковатый вкус и низкокалорийна. Отзывы о том, что питайя невкусна, встречаются крайне редко, хотя вкус может показаться пресным. Рекомендуется есть питайю слегка охлаждённой; не рекомендуется сочетать её с блюдами с резким вкусом. Кроме того, из питайи можно делать сок или вино, или использовать для придания вкуса в других напитках. Цветки съедобны, их также можно заваривать с чаем. Мякоть питайи содержит много маленьких чёрных семян. Её аромат утрачивается при нагревании.[истчник не указан 394 дня]
Для приготовления питайи к употреблению фрукт обычно разрезается вертикально на две половинки. После этого можно разрезать эти половинки на дольки (подобно тому, как нарезают дыню) или вычерпать мякоть ложкой[4]. Хотя семена питайи богаты ценными липидами[5], обычно они не перевариваются, если только их не разжевать. Кожица несъедобна, кроме того, она может содержать пестициды.